O império da escravidão: o complexo Breves no vale do café (Rio de Janeiro, c. 1850-c.1888) | impresso

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A história deste livro tem várias histórias e muitos atores. Histórias de senhores, barões, traficantes, políticos da corte, escravizados, libertos, feitores e rebeldes, em meio ao estabelecimento do Estado imperial, da montagem e crise do escravismo, no imenso território dos Sousa Breves, entre o vale do Paraíba e o litoral sul fluminense. Também não faltam discussões historiográficas renovadas, mostrando que o campo de estudos sobre a escravidão, e suas relações com a história do capitalismo e do próprio Império, ainda é um dos mais férteis da historiografia brasileira. 

Da memória à história, a obra traz à luz uma das mais específicas configurações sociais do século XIX: fazendas cafeeiras que reuniam centenas de trabalhadores escravizados e complexos de propriedades controladas por redes familiares que concentravam milhares de cativos, em sua maioria escravizados ilegalmente no Brasil. Antes de uma herança colonial, Thiago Campos Pessoa demonstra como esses novos complexos de fazendas consistiram em inovações socioeconômicas da modernidade oitocentista. Para driblar a ilegalidade, eles foram também resultado de decisões políticas do recém-criado Império do Brasil, constitucional e escravista. Escravizados irregularmente pelo Estado brasileiro, seus descendentes hoje são alvo de políticas de reparação.

O livro de Thiago se insere, igualmente, no campo historiográfico que vem rediscutindo os vínculos entre expansão capitalista e escravidão oitocentista. Traz à cena senhores e escravos como atores de um drama que tinha a economia mundial e os cafezais do vale do Paraíba como cenário. Associa, para isso, estrutura, agência e incerteza como categorias de análise, o que confere originalidade ao trabalho.

1º lugar no Prêmio Arquivo Nacional de Pesquisa, 2015